太阳能光伏发电利用了太阳能电池的光生伏打效应，是一种直接将太阳辐射（直接辐射、散射辐射、反射辐射等）能转化成为电能的发电形式。所谓光生伏打效应就是当物体受光照时，物体内的电荷分布状态发生变化而产生电动势和电流的一种效应。当太阳光或其他光照射半导体的PN节时，就会在PN节的两边出现电压，叫做光生电压，这种现象就是着名的光生伏打效应。

　　太阳能光伏发电具有许多独有的优点：

  （1）太阳能是取之不尽、用之不竭的洁净能源，而且太阳能光伏发电是安全可靠的，不会受到能源危机和燃料市场不稳定因素的影响；

  （2）太阳光普照大地，太阳能是随处可得的，太阳能光伏发电对于偏远无电地区尤其适用，而且会降低长距离电网的建设和输电线路上的电能损失。

　 （3）太阳能的产生不需要燃料，使得运行成本大大降低；

  （4）除了跟踪式外，太阳能光伏发电没有运动部件，因此不易损毁，安装相对容易，维护简单；

　 （5）太阳能光伏发电不会产生任何废弃物，并且不会产生噪音、温室及有毒气体，是很理想的洁净能源。安装1kW光伏发电系统，每年可少排放CO2600～2300kg，NOｘ16kg，SOｘ9kg及其他微粒0.6kg。

　 （6）可以有效利用建筑物的屋顶和墙壁，不需要占用大量土地，而且太阳能发电板可以直接吸收太阳能，进而降低墙壁和屋顶的温度，减少室内空调的负荷；

　 （7）太阳能光伏发电系统的建设周期短，而且发电组件的使用寿命长、发电方式比较灵活，发电系统的能量回收周期短。

　　任何事物都有其两面性，太阳能光伏发电虽然具有上述的诸多优点，但是也有其缺点：首先，地理分布、季节变化、昼夜交替会严重影响其发电量，当没有太阳的时候就不能发电或者发电量很小，这就会影响用电设备的正常使用；其次，能量的密度低，当大规模使用的时候，占用的面积会比较大，而且会受到太阳辐射强度的影响；再次，建立太阳光伏发电系统的成本比较高，使得初始投资高，严重制约了其广泛应用。